Dans la seconde moitié du XVIe siècle, les guerres de religion ensanglantent la France pendant près de 40 ans. Elles sont précédées d'une grande effervescence intellectuelle et spirituelle mais celle ci ne peut aboutir à une réforme consensuelle.
Devant l'impossibilité de trouver un compromis, une nouvelle notion émerge, celle de la raison d'Etat imposant la paix civile. Ainsi, l'un des effets de l'Edit de Nantes, est de renforcer le pouvoir royal.