Le 25 décembre 498 ou 499, le roi franc Clovis devient chrétien par le baptême reçu de l'évêque de Reims, Remi, dans le batistère de sa cathédrale. Des fouilles archéologiques récentes ont permis de retrouver le site baptismal sous l'édifice gothique actuel dans la cinquième travée de la nef.

En mémoire du baptême de Clovis, Notre-Dame de Reims est devenue la cathédrale du sacre des rois. La cérémonie faisait ainsi remonter la royauté sacrée et son alliance avec l'église aux origines mêmes de la France. Aux XIXe et XXe siècle, la commémoration de l'événement ne manqua pas de relancer le débat sur les rapports de l'Église et de l'État.