Les Carolingiens (IXe siècle)

La famille des carolingiens profite de la décadence mérovingienne pour s'emparer du pouvoir et tente d'organiser un nouvel espace politique : l'empire. Celui-ci s'écroula aussi vite qu'il fut bâti, mais il a laissé pour des siècles la nostalgie d'une certaine forme d'Europe.

Un des morceaux de l'empire de Charlemagne a formé une unité, longtemps plus théorique que réelle, qui a fourni la base du royaume de France.

L'incapacité à organiser un cadre politique public solide, l'arrivée d'envahisseurs au Nord, au Sud, à l'Est, développent une réponse sociale à l'insécurité quotidienne : les hommes assurent leur défense par eux-mêmes, sans le soutien d'un état, et cela localement, sur un territoire dont l'horizon se réduit à ce que peut défendre un château. Ainsi, progressivement, la vassalité se diffuse et le cadre féodal s'organise.

C'est aussi le temps d'une certaine renaissance des lettres et des arts : on écrit des livres, on enseigne dans des écoles. L'Église y tient la plus grande part mais la diffusion de cette culture reste limitée à un très petit nombre.